番瀉葉可短期泡水飲用，但不可直接咀嚼食用。作為刺激性瀉藥，其有效成分番瀉苷需沸水浸泡10分鐘釋放，建議每次用量1-3克、每日不超過6克，連續(xù)使用不超過7天。臨床數據顯示，超量服用會導致腸絞痛發(fā)生率提升至37%，長期使用引發(fā)結腸黑變病的風險增加4.2倍。孕婦及腸梗阻患者禁用，哺乳期婦女使用后3小時內乳汁中可檢出活性成分。配伍應用時，搭配陳皮或佛手可減輕腹部絞痛。
