大黃素為蓼科植物虎杖的干燥根莖和根，掌葉大黃的根莖，屬植物型藥劑。是一種橙黃色長針狀結(jié)晶，在丙酮中結(jié)晶為橙色，甲醇中結(jié)晶為黃色，熔點256℃～257℃，具有蒽醌的特殊反應(yīng)，幾乎不溶于水，溶于乙醇及堿溶液。 大黃素有十分豐富的藥理作用。大黃素是抑制癌細胞的DNA、RNA和蛋白質(zhì)的生物合成，抑制癌細胞的氧化脫氫。大黃素對金黃色葡萄球菌209P、鏈球菌、白喉桿菌、枯草桿菌、副傷寒桿菌、痢疾桿菌、大腸桿菌、流感桿菌、肺炎球菌、卡他球菌等均有抑制作用，對臨床常見厭氧性細菌有較強的抑制作用。大黃素能夠抑制大鼠抗體產(chǎn)生、抑制碳粒廓清能力、減輕免疫器官的重、降低白細胞數(shù)、降低腹腔巨噬細胞的吞噬功能。大黃素還有明顯的止咳、降壓作用。大黃素可使尿中鈉和鉀含量增加，促進輸尿管蠕動，增加尿量。